在新西兰全国范围内，越来越多中小学生把普通话作为主要选修外语，新西兰学习普通话的年轻人正在创下纪录。
现在新西兰有6.5万名一年级到八年级生在学习中文，这个数字在过去五年里增长了三倍。除了学生外，面向大众的社区课程也开始把普通话作为课程之一。
《对中国的看法： 2018年调查报告》显示，新西兰人最喜欢学的是普通话，其次是日本（40％），西班牙语和法语（均为29％）。
新西兰中国关系促进委员会执行董事杰珂陛先生说：“中国不仅仅是新西兰出口商品和服务的市场。还是一个越来越多的新西兰人正在寻职，旅行和建立友谊的国家，语言是其中的核心。“
本周，新中关系促进委员会主席Don McKinnon、董事会成员Tony Browne和执行董事Stephen Jacobi在惠灵顿会见了教育部长Chris Hipkins，讨论如何增加新西兰学习第二语言的学生人数。
Don强调：“随着新西兰越来越重视亚洲，我们需要有更多学生学习第二外语，这样他们才能适应不同的文化环境。委员会的目标是能看到新西兰有更多学生学习中文，当然这并不意味着我们希望学习毛利语或其他语言的学生减少。我们同样呼吁政府采取一项国家语言政策，以便全面提高新西兰学生的语言学习能力。”
”
该研究报告显示，只有2%的学生在中学阶段学习中文，很少有人在每个阶段都会学习传统语言。
合格的中文老师很稀缺
该报告也指出了限制学校语言课程成功的四个要素，包括教师短缺、语言课程缺乏强制性、语言课程的地位低、新西兰缺乏国家语言政策。
虽然新西兰缺乏足够的合格教师，但该报告特别强调了150名普通话语言助理（Mandarin Language Assistant，简称MLA）所发挥的作用。这些MLA在他们的学校里工作，有助于满足更多学生学习中文的需求。
不过，Don表示，新西兰对MLA申请新西兰签证的次数有上限限制，如此一来会成为制约新西兰学校教授中文的一大因素。因此，增加新西兰本地合格中文教师的数量也是一个需要优先解决的事项。
“除了毛利语、新西兰手语以外，我们需要更多熟悉其他语言的kiwi老师，尤其是中文，因为中新两国在贸易、投资、旅游、教育和移民各方面的关系正在迅速发展。我们敦促政府加快招聘合格的中文教师，让新西兰学生更好地了解中国。”
普通话语言助理帮助学生体验中国文化
Waakaranga小学的老师Michelle Mowth说，学校有了MLA后，老师和学生们都有机会学习普通话、体验中国文化了。
“让MLA在课堂上演示如何教授普通话，这对我们的老师来说是一个很大的支持，”她说，“孩子们也真正从中受益，因为我们的学校是一个文化多元化的学校，有很多讲普通话的孩子。”
过去两年里，在Waakaranga小学的这位MLA教授普通话课程的同时，该校一直在培养学校的中文课堂教学师资力量。Michelle称，教师们在不断积累教授普通话的知识和自信。为了维持中文教学，我们已经让什么课程都教的MLA开始专注成为普通话语言助理。
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